Die Yssykköl-Region im östlichen Kirgistan umfasst eines der größten intermontanen Becken Zentralasiens, eingerahmt vom Küngöy-Alatau im Norden und dem Terskei-Alatau im Süden. Der niemals gefrierende Bergsee Yssyk-Köl liegt im Zentrum dieses abgeschlossenen Hochgebirgskessels, während sich im Osten das Khan-Tengri-Massiv mit dem Jenish-Gipfel (7.439 m) erhebt. Piotr Seminov durchdrang 1856 als erster Europäer dieses damals völlig unbekannte Gebirgssystem des Tien Shan.
Die Region bietet sich vor allem für anspruchsvolle Skitouren an – ziemlich schwierige Abfahrten bis 40° Hangneigung sind hier möglich, während im Sommer kurze Expeditionsfenster Zugang zu den Siebentausendern ermöglichen. Das kontinentale Hochgebirgsklima mit extremen Temperaturschwankungen und die Ulan-Winde mit Geschwindigkeiten bis 30 m/s prägen die alpinistischen Bedingungen.
Ausgehend von Bishkek erschließt die 450 km lange Ringstraße das Seebecken, während Karakol als alpinistisches Zentrum dient. Die Gletscher des Khan-Tengri-Gebiets umfassen über 1.517 km² Eisfläche, darunter der 613 km² große Südliche Engilchek-Gletscher.
