Das Dhaulagiri-Massiv in Westnepal erhebt sich mit dem 8.167 m hohen Dhaulagiri I als siebthöchstem Berg der Welt aus der tiefsten Schlucht der Erde – der Kali Gandaki trennt das Massiv auf 1.200 m Höhe von der Annapurna-Kette. Mit 7.000 Höhenmetern Reliefenergie auf nur 30 km Distanz zum Flusstal gehört Dhaulagiri zu den imposantesten Bergerhebungen weltweit. Die Erstbesteigung 1960 durch Max Eiselins schweizerisch-österreichische Expedition markierte den vorletzten bezwungenen Achttausender.
Das Spektrum reicht von anspruchsvollen Siebentausender-Expeditionen wie dem Putha Hiunchuli (7.246 m) bis zu hochalpinen 6.000er-Besteigungen am Dhampus Peak. Die extremen Höhenunterschiede schaffen einzigartige Vegetationszonen – von subtropischen Laubwäldern bis zu den vergletscherten Gipfelregionen, wo Schneeleoparden und Blauschafe in einer der abgelegensten Himalaya-Regionen leben. Die Hidden Valley-Umrundung führt durch unberührte Hochtäler zwischen den Sieben- und Achttausendern des Massivs.
Die Gipfelgeologie aus Meereskalkstein und Dolomit ähnelt dem Mount Everest, während orkanartige Winde und Temperaturen unter −40°C das Expeditionsklima prägen. Das Annapurna Conservation Area und spezielle Dhaulagiri Restricted Area Permits regulieren den Zugang zu diesem fragilen Ökosystem, das als letztes großes Wildnisgebiet des Zentralhimalaya gilt.
