Das Karwendel zwischen Tirol und Bayern bildet mit seinen bis zu 1.000 m hohen Nordwänden und der charakteristischen Kalkarchitektur eines der größten Naturschutzgebieten der Ostalpen. Die senkrechten Laliderer Wände und 125 Gipfel über 2.000 m machen das Gebiet zu einem Mekka für Bergwanderer und Klettersteiggeher, während Hermann von Barths legendäre 88 Gipfelbesteigungen im Sommer 1870 den alpinhistorischen Rang unterstreichen.
Das Spektrum reicht von leichten Bergwegen bis zu schwierigen alpinen Steigen mit wegloser Routenfindung durch steile Schrofen und Geröllfelder. Der Karwendel Höhenweg verbindet als einer der schönsten Höhenwege der Ostalpen die vier Hauptketten, während mäßig schwierige Klettersteige wie der Mittenwalder Höhenweg auch die am Rand gelegenen Kämme erschließen.
Der Naturpark Karwendel mit 727 km² schützt europaweit bedeutende Steinadler-Bestände und das naturnahe Isar-Flusssystem. Die Nordstaulage beschert dem Gebiet überdurchschnittlich viel Schneefall und macht es von Januar bis März zu einem erstklassigen Skitourenrevier, während die Nordkettenbahn von Innsbruck ganzjährigen Zugang zum Hafelekar ermöglicht.